– Aktar minn nofs il-pajjiż, 30 stat, issa ħabbru li se jissospendu aktar installazzjonijiet ta’ sistema kontroversjali ta’ guardrail fit-toroq madwar il-pajjiż, wara li l-kritiċi qalu li kienet kopertura għal bidla perikoluża fid-disinn tal-guardrail li kkawżat kważi tużżana snin ilu.
Ġurija f’Texas aktar kmieni dan ix-xahar sabet li l-kumpanija li tagħmel il-guardrails Trinity Industries qarraq bil-gvern billi għamlet bidliet fl-2005 mingħajr ma nnotifikat lill-uffiċjali tat-trasport federali jew statali, u ħafna stati ħabbru moratorji fuq il-guardrails ġodda tal-ET-Plus. Imbagħad. Trinity ġiet ordnata tħallas madwar $175 miljun f’danni – ammont mistenni li jittriplika taħt awtorità statutorja.
Tletin stat qalu li mhux se jibqgħu jinstallaw is-sistema ET-Plus, b'xi żidiet reċenti jkunu Kentucky, Tennessee, Kansas, Georgia u l-istat ta' Trinity, Texas. Stat ta' Virginia qal il-ġimgħa li għaddiet li kien qed jaħdem fuq pjanijiet biex ineħħi l-guardrails mill-awtostradi, iżda jikkunsidra li jħallihom f'posthom jekk Trinity tista' tipprova li l-verżjonijiet modifikati huma sikuri.
Is-sistema ET-Plus kienet is-suġġett ta’ investigazzjoni “20/20” ta’ ABC News f’Settembru, li eżaminat l-istqarrijiet minn vittmi ta’ ħabtiet li l-guardrails modifikati ma jaħdmux sew meta jintlaqtu minn vettura minn quddiem. Minflok ma jinqata’ u jassorbi l-impatt kif iddisinjat, il-guardrail “jissakkar” u jgħaddi dritt minn ġol-karozza, f’xi każijiet jaqta’ r-riġlejn u r-riġlejn tas-sewwieq.
Skont email interna miksuba minn ABC News, uffiċjal tal-kumpanija stma li bidla waħda partikolari — it-tnaqqis ta’ biċċa metall fit-tarf tal-guardrail minn 5 pulzieri għal 4 pulzieri — kienet se tiffranka lill-kumpanija $2 għal kull guardrail, jew $50,000 fis-sena.
L-Amministrazzjoni Federali tat lil Trinity sal-31 ta' Ottubru biex tissottometti pjanijiet biex tittestja l-guardrails għall-ħabtiet jew tiffaċċja pjanijiet biex tissospendi l-bejgħ tagħha madwar il-pajjiż. Xi wħud mit-28 stat qalu li l-projbizzjonijiet tal-ET-Plus huma fis-seħħ mill-inqas sakemm ir-riżultati ta' dawk it-testijiet tal-ħabtiet ikunu disponibbli.
Trinity dejjem sostniet li l-guardrails huma sikuri, u nnotat li l-FHWA approvat l-użu tal-guardrails riveduti fl-2012 wara li qajmet mistoqsijiet dwar il-modifiki. Il-kumpanija qed tippjana li tappella l-verdett ta’ Texas, wara li qabel qalet lil ABC News li għandha “fiduċja kbira” fil-prestazzjoni u l-integrità tas-sistema ET-Plus.